Nuestra historia
Los orígenes de la Iglesia cristiana apostólica
La Iglesia Cristiana Apostólica (Nazareno) tuvo sus inicios en Suiza con la predicación de Samuel Heinrich Frölich (1803-1857). Siendo un joven seminarista, escuchó el llamado del Señor. Convencido de sus pecados, buscó al Señor con fervor y con abundantes lágrimas. En sus propias palabras: «En este horno de fuego permanecí largo tiempo, hasta que finalmente la mirada de la fe, centrada en Jesucristo el Crucificado, me trajo descanso, paz y luz, y una nueva creación encontró cabida en mí». Fue después de esta dramática conversión que completó sus exámenes ministeriales y fue ordenado sacerdote de la iglesia protestante estatal suiza. Posteriormente, fue nombrado vicario de una pequeña congregación en Leutwil, en el cantón de Argovia. Su predicación fue poderosa y desencadenó un gran despertar: muchos de las iglesias circundantes acudieron a escuchar sus sermones. Los servicios religiosos, anteriormente con poca asistencia, ahora estaban llenos. Los sermones de Froelich se centraban en las principales enseñanzas del Evangelio. Enseñó que el hombre está muerto en el pecado: que es justificado solo por Jesucristo y la creencia en su expiación, y que mediante la fe nacemos de nuevo y recibimos el Espíritu Santo en lugar de la ley mortal y condenatoria. Este mensaje contrastaba radicalmente con la iglesia estatal: encontró un público entusiasta entre quienes ansiaban más de lo que habían estado recibiendo. Por lo tanto, no fue sorprendente que los celosos vicarios de las congregaciones circundantes pronto encontraran muchas razones para criticar a este nuevo predicador. También durante esta época, a medida que aumentaba el conocimiento de Froelich de las Escrituras, también aumentaba su oposición a la costumbre imperante del bautismo infantil.
El conflicto con el consejo eclesiástico se agravó y finalmente condujo a su destitución del clero y a la excomunión de la iglesia estatal. La sanción del gobierno de Argovia incluía viajar, y tanto los funcionarios eclesiásticos católicos como los protestantes recibieron la orden de arrestarlo y devolverlo si entraba en su jurisdicción. Como paria, Froelich comenzó a afiliarse a los Antiguos Bautistas (menonitas) y a otros que habían abandonado la Iglesia Estatal. Tras renunciar al bautismo infantil por considerarlo ilícito, Froelich se rebautizó en febrero de 1832. A pesar de la incertidumbre de su situación, se volvió activo, viajando para predicar a quienes lo escucharan. Fue durante esta época que adquirió gran notoriedad como sectario. Corría peligro constante de ser encarcelado y a menudo viajaba de noche para evitar ser arrestado. Durante este período de persecución, predicó en reuniones privadas y se fundaron muchas iglesias nuevas.
No era su intención fundar una nueva denominación. Sin embargo, él y quienes pertenecían a este movimiento llegaron a ser conocidos como los Neu-Taufer (Nuevos Bautistas). Con el tiempo, adoptaron el nombre de Bautistas Evangélicos.
El crecimiento y los desafíos de la Iglesia
La labor de difundir el Evangelio continuó con ahínco, y en treinta y cinco años se habían establecido alrededor de 110 congregaciones. La iglesia se extendió rápidamente y se fundaron congregaciones por toda Suiza, Alsacia y el sur de Alemania. En poco tiempo, la fe se extendió a las regiones de Austria-Hungría y los Balcanes. En Europa del Este, los creyentes llegaron a ser conocidos como Nazarenos. Se estima que, antes de la Primera Guerra Mundial, la población de la iglesia, tan solo en Hungría, podría haber alcanzado los 30.000 miembros. La primera iglesia en Norteamérica se fundó en 1847. En respuesta a una solicitud de ayuda, Samuel Froelich y los demás ancianos suizos ordenaron a Benedict Weyeneth anciano y lo enviaron a una congregación amish-menonita en Nueva York. Los esfuerzos de Weyeneth llevaron al establecimiento de la primera congregación de la denominación en lo que hoy se llama Croghan, Nueva York. La iglesia se extendió, experimentando un crecimiento principal en el Medio Oeste. Aunque a veces se les conocía como los Nuevos Amish, estos creyentes generalmente se autodenominaban Bautistas Evangélicos. En 1917, para evitar la identificación con la denominación bautista, la iglesia adoptó un nombre uniforme: Iglesia Cristiana Apostólica. A medida que la iglesia en Estados Unidos florecía, atrajo a muchos de ascendencia menonita o amish de habla alemana. La Iglesia Cristiana Apostólica en Estados Unidos se desarrolló de forma relativamente independiente de las iglesias europeas, especialmente de las de Europa del Este.
En medio de la agitación causada por las guerras y las penurias en Europa, los nazareos de Europa del Este emigraron a Norteamérica. Las costumbres culturales que trajeron consigo resultaron contradictorias con la cultura imperante en las iglesias estadounidenses. Aunque muchos inicialmente se adaptaron al nuevo orden en Estados Unidos, las preocupaciones y los malentendidos aumentaron. Desafortunadamente, la discordia se centró en estas diferencias culturales, en particular en el uso del bigote. La influencia amish no toleraba esta práctica, común entre los balcánicos. El conflicto se agravó hasta que los miembros fueron sancionados por negarse a afeitarse. Los ancianos europeos intentaron mediar y resolver los problemas. A pesar de sus esfuerzos, se produjo una división unos años después. Dado que casi todo el liderazgo de las iglesias estadounidenses permaneció en el orden original, los hermanos inmigrantes recientes, con la ayuda de los ancianos europeos, se esforzaron por establecer a los hermanos que se habían separado. Con el tiempo, se les conoció como la Iglesia Cristiana Apostólica (Nazareno). Durante los años de la posguerra, la iglesia experimentó un crecimiento gracias a la inmigración de hermanos nazareos procedentes de la Europa del Este comunista. Huyendo de la persecución, llegaron a Norteamérica en busca de una vida mejor. Muchas congregaciones conservan parte de su carácter de Europa del Este, especialmente entre los grupos que han emigrado más recientemente.
