Istoria noastră

Originile Bisericii Creștine Apostolice

Biserica Creștină Apostolică (Nazareană) și-a avut începuturile în Elveția odată cu predicarea lui Samuel Heinrich Froelich (1803-1857). Ca tânăr student la seminar, a auzit chemarea Domnului. Condamnat de păcatele sale, L-a căutat pe Domnul cu fervoare și cu multe lacrimi. În propriile sale cuvinte: „În acest cuptor aprins am rămas mult timp, până când, în sfârșit, ochiul credinței, centrat în Isus Hristos Cel Răstignit, mi-a adus odihnă, pace și lumină, iar o nouă creație a găsit loc în mine”. După această convertire dramatică, și-a finalizat examenele ministeriale și a fost hirotonit în clerul bisericii de stat protestante elvețiene. Ulterior, a fost numit vicar al unei mici congregații din Leutwil, în cantonul Aargau. Predica sa a fost puternică și a declanșat o mare trezire - Mulți din bisericile din jur au venit să-i asculte predicile. Slujbele bisericești, anterior puțin frecventate, erau acum pline. Predicile lui Froelich erau despre „principalele învățături ale Evangheliei”. El învăța că omul este mort în păcat: că este făcut neprihănit numai prin Isus Hristos și prin credința în ispășirea Lui și că prin credință suntem născuți din nou și primim Duhul Sfânt în locul „legii care ucide și condamnă”. Un astfel de mesaj era în contrast radical cu biserica de stat - a găsit un public entuziast în rândul celor care însetau și flămânzeau după mai mult decât primeau. Prin urmare, nu a fost surprinzător faptul că vicarii geloși ai congregațiilor din jur au găsit curând multe motive să-l critice pe acest nou predicator. De asemenea, în această perioadă, pe măsură ce cunoștințele lui Froelich despre Scripturi au crescut, la fel a crescut și opoziția sa față de obiceiul predominant al botezului copiilor.

Conflictul cu consiliul bisericesc s-a intensificat și, în cele din urmă, a dus la demiterea sa din cler și la excomunicarea din biserica de stat. Sancțiunea guvernului din Argovia includea și deplasările, iar atât oficialii bisericilor catolice, cât și cei protestanți au primit ordin să-l aresteze și să-l returneze, în cazul în care ar intra în jurisdicția lor. Fiind un proscris, Froelich a început să se afilieze cu vechii baptiști (menoniți) și cu alții care părăsiseră Biserica de Stat. Renunțând la botezul copiilor ca fiind nescriptural, Froelich a fost rebotezat în februarie 1832. În ciuda incertitudinii situației sale, a devenit activ, călătorind pentru a predica celor care îl ascultau. În această perioadă a dobândit o mare notorietate ca sectar. A fost în pericol continuu de a fi închis și a călătorit adesea noaptea pentru a evita arestarea. În această perioadă de persecuție, a predicat în întâlniri private și au fost întemeiate multe biserici noi.

Nu a fost intenția lui să formeze o nouă denominațiune. Cu toate acestea, el și cei care aparțineau acestei mișcări au devenit cunoscuți sub numele de Neu-Taufer (Noii Baptiști). În cele din urmă, au adoptat numele de Baptiști Evanghelici.

Creșterea și provocările Bisericii

Lucrarea de răspândire a Evangheliei a continuat cu seriozitate și, în decurs de treizeci și cinci de ani, au fost înființate aproximativ 110 congregații. Biserica s-a răspândit rapid, iar congregații au fost fondate în Elveția, Alsacia și sudul Germaniei. Nu după mult timp, credința s-a răspândit în regiunile Austro-Ungariei și Balcani. În Europa de Est, credincioșii au devenit cunoscuți sub numele de nazarineni. S-a estimat că, înainte de Primul Război Mondial, populația bisericii numai în Ungaria număra până la 30.000 de membri. Prima biserică din America de Nord a fost fondată în 1847. Ca răspuns la o cerere de asistență, Samuel Froelich și ceilalți prezbiteri elvețieni l-au hirotonit pe Benedict Weyeneth prezbiter și l-au trimis la o congregație amish-menonită din New York. Eforturile lui Weyeneth au dus la înființarea primei congregații a denominațiunii în ceea ce se numește acum Croghan, New York. Biserica s-a răspândit, cunoscând o creștere primară în Midwest. Deși uneori numiți noii amishi, acești credincioși s-au numit în general baptiști evanghelici. În 1917, pentru a evita identificarea cu denominațiunea baptistă, biserica a adoptat un nume uniform, Biserica Creștină Apostolică. Pe măsură ce biserica din America a înflorit, a atras mulți membri din medii menonite sau amish vorbitoare de limbă germană. Biserica Creștină Apostolică din America s-a dezvoltat oarecum independent de bisericile din Europa, în special de cele din Europa de Est.

În tulburările rezultate din războaiele și greutățile din Europa, nazareenii din Europa de Est au imigrat în America de Nord. Obiceiurile culturale pe care le-au adus cu ei s-au dovedit a fi în contradicție cu cultura existentă în bisericile americane. Deși mulți s-au conformat inițial noii ordini din America, îngrijorările și neînțelegerile au crescut. Din păcate, disputele s-au concentrat pe aceste diferențe culturale, în special purtarea mustății. Influența Amish nu a tolerat această practică, care era obișnuită printre cei din Balcani. Problemele au crescut până când membrii au fost disciplinați pentru că au refuzat să se bărbierească. Bătrânii europeni au încercat să medieze și să rezolve problemele. În ciuda eforturilor lor, a avut loc o divizare câțiva ani mai târziu. Întrucât aproape toți conducătorii bisericilor americane au rămas la ordinul original, frații imigranți recenți, cu ajutorul bătrânilor europeni, au lucrat pentru a-i stabili pe frații care fuseseră separați. În timp, au devenit cunoscuți sub numele de Biserica Creștină Apostolică (Nazareană). În anii de după război, biserica a cunoscut o creștere prin imigrarea fraților nazareeni din Europa de Est comunistă. Fugind de persecuție, au venit în căutarea unei vieți mai bune în America de Nord. Multe congregații își păstrează o parte din caracterul est-european, în special în rândul acelor grupuri care au emigrat mai recent.